【天启元年春·锦溪】

方出门，魏书婷还有些拘谨，放不开手脚，走起路来扭扭捏捏的，因此惹得魏子然嘲笑了好几回。及至混进了滚滚人流里，看着人群里那些抛头露面、坦荡大方的妇人，她不由万分羡慕，胸中也多了几分勇气，再学起男子的步态来，竟是有模有样的。

天上明月皎皎，地上街灯煌煌，穿梭在灯影花色里的男男女女，不论老幼，对魏书婷来说，都是新鲜有趣的；即便是人群里偶尔传出的几声争吵咒骂声，她也并不觉得刺耳，反倒要驻足细细去听；更别说那些捏泥人、猜灯谜、耍猴斗武的……各种各样吃的、玩的、看的，都令她称口不绝，早已将出门前的担惊受怕丢到爪洼国去了。

魏子然见她兴致颇高，顿觉这回冒险带她出来是值当的。

因约好了要与尚攸及家中的一众哥儿在锦溪旁放灯，魏子然也不任由魏书婷在人群里流连，好说歹说方才将人劝动，往人烟渐渐稀少的锦溪而去。

溪边，一溜儿地摆满了卖灯、卖酒酿元子及一些香花脂粉等一应吃食玩意的摊位，更有现场扎灯来招揽顾客的。

魏子然在扎灯处找到魏子煦，因只见这位哥儿及身边跟着的小厮儿，不见其他人，便问：“怎么只你一人？”

魏子煦刚要回答他，一见他身后还跟了个似有些面熟的人，在荧荧灯火下辨认了许久，方才认了出来。

他震惊不已，却也不欲揭穿，只笑着说了一句：“这位‘哥哥’看着颇为面善，该如何称呼啊？”

魏书婷一心以为他没认出自己，只觉好玩，想着逗一逗他，便学着魏子然平日里与人叉手见礼的姿态向他端端正正地行了一礼，端方有礼说：“小生姓书，单名一个亭字，亭亭玉立的‘亭’。”

魏子煦更是乐得手舞足蹈，笑说：“这可更巧了！‘哥哥’不但面似我家里的大姊姊，连名字竟也是差不离的。天下竟有这样巧的事！‘哥哥’既肯和我这大哥哥好，怎么着也得认下我这个弟弟！不然，我是不依的！”

魏书婷只当他是出于一片真心，一时不知如何回答；却是魏子然早已看出端倪，笑着斥责道：“你可尽管在这儿信嘴胡说，捉弄你大姊姊，我同你说话，你怎么不理？”

魏书婷听如此说，方知自己的身份早已被这位三哥儿看穿，顿时闹了个大红脸，赧然道：“真真这煦哥儿是个促狭鬼，淘气惯了的，看我不撕烂你的嘴！”

说着，她果真上前来拉着魏子煦要打他的嘴巴子，魏子煦忙低声告饶：“好姊姊，你可饶了我吧？这么些人看着，我若是嚷出来，你吃不了兜着走！”

魏书婷噗嗤笑了：“你倒是嚷出来，看我日后理你不理？”

魏子煦自然不敢真嚷出来，但嘴里仍是不肯认输。

魏子然由着两人打闹，忽瞥见卢氏身边的妈妈老乔正牵着魏子照往这边来，他忙提醒两人收敛些，低声对魏子煦说：“姐儿今儿出门的事，你看破不说破，只当她是今日偶然撞见的书亭。”

魏子煦连连点头，又认真打量了几眼魏书婷，忽笑道：“大姊姊平日大门不出二门不迈的，倒是可以应付今晚陪同而来的那几个婆子小厮儿和小先生，子照与六哥儿也尚且能敷衍过去，二哥哥却不是好敷衍的。”

魏子然道：“他识破倒也无妨。”

而魏子照上前与两位哥哥问了好后，果真没有认出魏书婷来，只是捧着一碗热气腾腾的酒酿元子一面吃，一面打量着她。

他心里虽觉着这人有些面善，想要亲近，可因天性害羞怕生，并不敢主动上前与人攀话，只是时不时拿眼偷偷瞟两眼。

见到魏书婷对他笑，他反倒不好意思了，忙忙将身子藏在了老乔身后，又忍不住探出脸来瞅。

魏子然与魏子煦因想要看这位哥儿惘然无措的模样，也不与他介绍魏书婷捏造出来的身份，倒像故意冷落他一般，只与魏书婷并肩行走交谈。

待找见溪边的魏子焘时，魏子照像是熬过寒冬见了春光一样，一溜烟蹿到魏子焘身边，仰头问他：“弟弟呢？”

魏子焘对他的这股热情劲儿有些不适应，浅浅笑着回答了他：“他玩累了，便先被带回去了。”

见这哥儿吃得满嘴的糯米粉儿，他又掏出一方素白撒花手帕子，笑说：“擦擦嘴吧。你一路都在吃，怎么这会子还没住嘴？吃多了是要闹肚子的。”

听如此说，魏子照便将没吃完的送到他手里：“那你吃。”

说着就要接过魏子焘递过来的帕子，却被半路里突然出现的魏子煦伸手挡过了：“干干净净的一方帕子，没的让这贪吃鬼玷污了。”

继而，他又不由分说地用自己的衣袖胡乱地替魏子照抹了嘴上的污渍，找魏子焘要回了那半碗酒酿元子，笑容可掬地说：“我们子照真是一点也不见外，自己吃剩的倒让你替他吃。瞧他吃得满嘴满身都是汁儿粉儿，脏兮兮的，也不怕人家吃他剩下的会吃坏肚子。”

魏子焘分明听出了他话里的嘲讽，只是不好明着说出，只是默不作声地收